Gå vidare till innehåll
I världen av sneakers överlever få stilar. De som gör det är de riktiga klassikerna – trenderna som blir grundpelare. De bärs konsekvent både av skoentusiaster och av allmänheten. För Nike tenderar skor som säljer aktieägarnöjande enheter att vara vita läderskor som den pappavänliga Air Monarch-serien – sådana som coola ungdomar och samlare ogillar. Ett sällsynt exempel på sådana sneakers som korsar över till båda världarna är Nike Air Force 1 i dess mest populära, ikoniska stil: lågskuren, i helvitt.
AF1: Ursprung och första utgåvan
Den vita Air Force 1 Low är en av tidernas bäst säljande skor. För över ett decennium sedan berättade sportvaruanalytikern Matt Powell för New York Times att skon sålde uppskattningsvis 12 miljoner par enbart under 2005, mer än två decennier efter dess debut; enligt Powell är sneakern fortfarande Nikes näst bästsäljare ett decennium senare. De hypade samarbetena och de begränsade samlarutgåvorna kan ha gett AF1 en eftertraktad prestigenivå och hjälpt till att sprida dess evangelium till nya generationer, men det är de enfärgade versionerna, särskilt den helvita, som har hållit lamporna tända i de flesta sneakerbutiker genom åren.
Vid sin introduktion på planen 1982 var designern på Nike Bruce Kilgores skapelse, som ursprungligen endast var tillgänglig som en hög modell, slående med sina vandringskängsinspirerade detaljer och unikt tjocka sula – det var den första Nike Air-dämpningen på en basketsko. Den neutrala vita och gråa färgschemat var en av de enda delarna av skon som var försiktig. Oundvikligen skulle djärvare, lagfärgade Forces följa – liksom en lågskuren version, vilket gjorde Air Force 1 till ett ännu populärare val när den lanserades i butikerna i större skala 1983.
Drogpengar och sneakerkultur
Nikes ursprungliga avsikt var att lägga AF1 åt sidan till förmån för nästa stil och teknologi. Men modellen förlängde sin livslängd tack vare en utökad kollektion av olika färger, en biprodukt av ett initiativ, "color of the month" som drevs av en kartell av återförsäljare i Baltimore (Charley Rudo, Downtown Locker Room och Cinderella Shoes) som gjorde ambitiösa beställningar för specialmodeller. Dessa exklusiva skor förvandlade staden till en destination för Forces; skoturism längs Interstate 95 förde sneakerns kultstatus till D.C. och New York. Efter att ha fasats ut kort därefter återkom AF1 runt 1986 till utvalda butiker på East Coast (med en något ändrad form och fler regionala exklusiviteter). Sällsynta modeller kunde köpas av dem som visste var man skulle leta, från legendariska butiker som grundaren av Troop Teddy Helds sedan länge nedlagda plats i South Bronx, smeknamnet "Jew Man."
Stora varumärken erkänner det inte öppet, men droghandlare och hustlers var den tidens verkliga stilpåverkare. Som ett resultat av crackepidemin som slet sönder östkustens innerstäder från cirka 1984 till 1993, fanns det mycket pengar att spendera. Handlarnas oklanderliga skor, uppseendeväckande bilar och överdimensionerade smycken satte en ny standard för vad som var eftersträvansvärt – en standard som krävde den typ av pengar som bara snabba livet verkade kunna ge. Skornas priser kan ha rekryterat en hel del soldater, och dessa soldater hjälpte i sin tur till att föda ännu mer fanatism kring sneakers.
Air Force 1 i innerstaden
Sneakern har en historia med väldigt lite marknadsföring, bortsett från de ursprungliga annonserna som visade NBA-stjärnor som Moses Malone och Mychal Thompson, men den såldes av Nike strikt på innerstadsområden. Enligt journalisten Bill Brubaker och en namnlös källa i en artikel i Washington Post från mars 1991, "skickar företaget... en 'special makeup'-modell – Air Force One, som introducerades 1983 och säljs för omkring $80 – till utvalda innerstadsbutiker. 'Den här skon är strikt innerstad', sa en återförsäljare i Washington. 'Den finns inte i Nikes katalog, men den säljer bra bland svarta.'"
En originalreklam för Nike Air Force 1 från 1982 med Michael Cooper, Moses Malone, Calvin Natt, Jamaal Wilkes, Bobby Jones, and Mychal Thompson. Bild från Nike.
Den efterföljande gentrifieringen av urban sneakerkultur ger intrycket att AF1 är en folksko som går bortom ras, kön och klass. Men utan sin ursprungliga innerstads-fanbas som höll den vid liv, skulle Force troligen vara lite mer än en sko som hyllas av sanna kännare och historiker men glöms bort av alla andra.
Vita Air Force 1 Lows: En gåta i sneakershistoria
Sedan kom den helvita Låga-modellen. Krispig som vita Reeboks - en populär hustlersko i vissa NYC-stadsdelar, på den tiden när sådana stilistiska uppdelningar var en grej - lät det vita-på-vitt-utförandet av Kilgores tidlösa design tala. Men när den vita Air Force 1 Low först släpptes är fortfarande något av en gåta. Tiden mellan AF1:s återutgåva 1986 och den tidiga 1990-talets omarbetning av skons design för att eliminera dess mesh-sidopaneler är så dåligt dokumenterad. Det är så lappverk att det är förståeligt om några tror att skon aldrig ens kom till förrän i slutet av 1990-talet. Allt vi har att gå på är skrytsamma polaroidbilder, albumomslag och gamla annonser.
Insiders hävdar att den helvita, helt i läder Låga-modellen debuterade 1997, men att se artister som Bronx-egna Lord Finesse i vitt-på-vitt höga cirka 1992 (och vid den tidpunkten hade vissa regionala Foot Lockers de vita höga som en begränsad utgåva) skapar tvivel på det. För att återupprepa Baltimores långvariga kärlek till skon var en 1994-annons för stadens fortfarande existerande Holabird Sports som annonserade helvita eller -svarta höga eller låga (prissatta till $62,95 respektive $57,95).
Sedan fanns det subtila varianter för att hålla saker förvirrande. Off white låga med brun yttersula fanns tillgängliga på utvalda ställen 1991, medan en rad vita dukar med gummiyttersulor var till salu i mitten av 1990-talet. En skinande helvit blank sko i lackläder släpptes som en del av ett paket 1996.
Nike Air Force 1s från 1996.
Oavsett när de officiellt lanserades, blev helvita låga skor i läder snabbt en storsäljare tack vare en befintlig innerstadsfanbas; Nike visste hur man skulle bygga upp hajp bland de redan lojala fansen. Vid ett tillfälle nekade Nike's Limited Edition-team – med snabbslag och retropionjärer som Nike-anställde Drew Greer i mixen – tillfälligt tillgång till helvita låga skor för att bygga efterfrågan och exklusivitet. Under 1990-talet utökades distributionen av AF1 bortom dess huvudstäder. Införandet av den ofta kritiserade Air Force 1 Mid 1994 och ett noggrant orkestrerat "City Attack"-projekt som gav upphov till den välbekanta Nike NYC-logotypen var en taktisk föregångare till en global utrullning som skulle skicka helvita utomlands.
Hiphop och vita Air Force 1
När det gäller populärkultur gjorde den vita Air Force 1 low ett betydande avtryck. Sneakers hade nämnts sedan hiphopens begynnelse, men hur många hade blivit omnämnda i en specifik färgsättning? Forces hade nämnts i allmänna termer tidigare. 3rd Bass's Pete Nice rappade, "“Bought the Nike Air low cuts off the Jew man" på sin låt "Outta My Way Baby” från 1993.
Men Brooklyniten och före detta hustlern Jay Z var en av de första som specifikt gav en shout out till vita Air Force Ones, vilket hjälpte till att befästa dem som en östkustklassiker i förorterna. På låten "Can I Live II" - som sägs ha spelats in under Reasonable Doubt-sessionerna men bara lades till på LP:n för en nyutgåva 1998 - rappade en ung Jay, "För alla mina killar med helvita Air Force Ones och svarta vapen." Senare rapp från Shyne, The Lox och G-Unit pekade ytterligare ut vita på vita. Medgrundaren till Roc-A-Fella, Dame Dash, skulle prata upp slit-en-gång-och-ge-bort-mentaliteten (som rapporterats uppmuntras av samtal med original-AF1-experten och vit-på-vit-fantasten DJ Clark Kent) under tv-intervjuer i början av 2000-talet. Och när Diplomats slog igenom tog de med sig obefläckade vita låga skor - vid den här tidpunkten redan smeknamnet Uptowns på grund av deras allestädes närvaro i besättningens område - som en del av Harlem-återuppståndelsen.
Jay Z i Nike Air Force 1 på MTV Europe Music Awards 2001.
Väl spridd för att sträcka sig långt bortom östkusten slog Air Force 1 hårt i Mellanvästern så att St. Louis-baserade artisten Nelly samlade på sig färger. På höjden av sin popularitet släppte Nelly "Air Force Ones", en hyllningssång till skon komplett med en video smyckad med en tveksam blandning av färg-/materialvariationer. Det blev en hit och fungerade som en ständigt spelad reklam som normaliserade att köpa flera "purrrrs" med rader som "Now don't nothing get the hype on first sight like white on whites."
Nike var snabb att belöna rapens inofficiella supportrar genom att gå utanför ramarna och samarbeta med personer som den inflytelserika NYC-skomannen Udi Avshalom, som drev den numera nedlagda sneakerbutikskedjan Training Camp, för att skapa märkta vita på vita med enkla broderade Roc-A-Fella-logotyper. Det följdes av vita-på-vita Nellyville-versioner och hyllningar till Fat Joes Terror Squad.
Nellys video för "Air Force Ones", som släpptes 2002, förbjöds från kommersiell TV-sändning efter att den ansågs vara för lik en reklam.
I London populariserade den växande grime-scenen helvita och helsvarta Air Forces som fanns tillgängliga hos exempelvis High Street-butiken JD Sports (som också sålde sin egen eftertraktade linje av brittiska exklusiva SMU:s). År 2005, tre år efter Nellys hit, fick Atlantas trap-pionjär Young Jeezy också sina egna Air Force 1s. Sneakersilhuetten som trädde in i gatukulturen som en uppmärksamhetsväckande anomali hade blivit en obligatorisk gatustapel, ihop med en vit t-shirt och stora jeans för en uniform av dope boy-anonymitet. Med större tillgänglighet och lägre pris än för över två decennier sedan var Air Force 1 ett fenomen. Sneakern var lika enkel att ersätta som den var att vecka - men istället för att alienera bärare, var dess kvalitetskontrollproblem praktiskt taget hyllade.
Enkelheten och den upplevda perfektionen hos AF1 i dess neutrala tillstånd var sådan att även den minsta förändringen - höjdpunkter på hälen, en annan logotyp eller en isig sula - var slående nog att förtjäna ett eget smeknamn och en viss skryt-rättighet för den som lyckades få tag på ett par.
Variationer och kända imitationer
För de som ville täcka sina skor med iögonfallande utsmyckningar blev modellen offer för många misslyckade specialanpassningar under tidiga 2000-talet. Med tanke på designens enkelhet enligt moderna mått mätt blev AF1-knockoffs en oundviklig epidemi. Nigos Bapestas anklagades för att ha en nästan identisk silhuett, men åtminstone tillförde den något extra när det gällde material (blankt lackläder) och galna färger (som i sin tur inspirerade Nike att bli mer vågade i sina utföranden). Den vita på vita låga modellen imiterades också av Lugz för deras Birdman-sko och, bisarrt nog, av Reebok för deras populära I3 Pressure-sko, vilket verkade vara ett försök att få Allen Iverson att sluta bära sina älskade Forces. När Foot Locker och Nike hamnade i konflikt över priser precis när Nellys hit fortfarande fanns kvar i nationens psyke, var det närmaste konsumenterna kunde komma Force Low på kedjans hyllor I3 Pressure. Vettet segrade slutligen när båda parter försonades. Men när samlarfenomenet blomstrade blev det tokigt på andra håll istället.
Air Force 1 i populärkultur och modevärlden
Ett sant vittnesmål om den vita Air Force 1:ans räckvidd var dess ständiga plats på fötterna hos huvudpersonen Jax i FX:s populära bikerdrama Sons of Anarchy. Realism var aldrig programmets starka sida, men mycket kritik på nätet riktades mot de vita skorna som förknippades med bikers. I en intervju med Nerdist 2013 avslöjade skådespelaren Charlie Hunnam att AF1:orna medvetet bars som en exakt kopia av klädseln på en biker från Oakland som han hade åkt med för att forska inför rollen.
Till Air Force 1:ans jubileum 2007 (komplett med en Nike-finansierad låt med Rakim, Kanye, Nas och KRS-One samt ett samarbete mellan Juelz Santana och Just Blaze) var vita låga modeller något av en mittpunkt. Anaconda Lux byggde vidare på ett tidigare italiensktillverkat koncept och tog det längre med exotiska skinn och en saftig prislapp på $2 000. I det mer överkomliga prissegmentet använde omkonstruerade vita på vita modeller ett 10A fullkornsläder som, enligt uppgift, var vitare än någonsin tidigare.
Gradvis övertogs den vita AF1:ans roll i samlarvärlden av nästa grej. Vissa skyller på jubileumsöverdrift; andra pekar på att byxorna blev smalare, vilket gav bäraren "golfklubbeffekten". Men AF1 fortsatte att säljas. Skon som hade varit fader till så många stilar, strategier och avknoppningar blev en "pappasko" i sig själv, eftersom den hade funnits tillräckligt länge för att bli djupt bekant för flera generationer.
Ikonisk bild på A$AP Rocky på väg in till 'The Late Show with David Letterman' i New York City 2013. Klädd i Pyrex, Raf Simons och Air Force 1 Mids.
I sneakersnubbens eko-kammare ansågs det att vitt var ute ur bilden, men antagandet att hiphopkulturen kollektivt hade bytt till Rick och Raf för att helt och hållet göra sig av med sitt gamla skal var kortsiktigt. Många hoods höll fortfarande på med lös och kritvit stil, med en ny generation drillartister från Chicagos Southside som Chief Keef ("White Air Force 1s cause that's how I'm feeling y'all") som bar dem regelbundet (vanligtvis med iögonfallande bältespännen och True Religions). Paterson, New Jerseys Fetty Wap visade också upp looken, liksom Londons gaturappare som Giggs och Nines. När hans karriär tog fart populariserade Harlem’s A$AP Rocky den mycket kritiserade vita AF1 mid - ett drag som visade sig vara ett internt skämt mellan Flacko och hans vänner. Han ville bevisa sin inflytande genom att förvandla en värdelös sko till en trend.
Framtiden för Air Force 1 och dess bestående inflytande
Det har gjorts modifieringar av Force D.N.A. under de senaste åren för att anpassa sig till den högklassiga, high-top eran. Anpassat till ett modernt sätt att klä sig, blev lanseringen av en hög vit Special Field Air Force 1 förra året väl mottagen.
Man kan dock inte döda det riktiga originalet. Nike misslyckades med att pensionera Air Force låga skor i början av 1980-talet, och den klassiska vita varianten kommer inte att försvinna från butiker globalt inom en snar framtid. När den ursprungliga skon når sitt 35-årsjubileum och dess vita variant firar över två decennier som en stapelvara, är AF1 fortfarande en grundläggande del av skomodets förflutna och framtid – inga reklamkampanjer behövdes då, och de behövs inte nu heller.